Koen (69) uit Vlissingen leeft nog dankzij stamceldonatie en pleit voor meer donoren
Door transfit
4 min leestijd
Koen de Vries uit Vlissingen speelde in de top van het Nederlandse tafeltennis, was sportverslaggever bij de PZC en deed zeventien keer mee aan de Kustmarathon. Inmiddels is De Vries (69) aan zijn tweede leven begonnen nadat hij vier jaar lang knokte om te genezen van acute leukemie. Dat lukte via stamceldonatie. Inmiddels kan hij weer enigszins sporten en hoopt De Vries dat meer mensen donor willen worden.
© Omroep Zeeland
Met een glimlach op zijn gezicht verschijnt De Vries op de atletiekbaan in Vlissingen. “Het gaat fantastisch, gezien de omstandigheden”, vertelt hij. “Ik ben weer gezond, gebruik geen medicijnen meer en ik kan weer stukjes hardlopen. Nooit gedacht dat ik dat nog zou kunnen.”
Omdat er verder niemand aanwezig is, heeft De Vries de sleutel om het toegangshek te openen. Hij is gekleed in een fel oranje shirt met de opdruk TeamNL Transplant, wat al een beetje verraadt wat hij gaat doen. Komende week doet De Vries namelijk mee aan de European Transplant Games in Arnhem.
Dat is een sportevenement waaraan ruim zevenhonderd mensen meedoen die een transplantatie hebben ondergaan. De Vries is er één van. “Nou, ik heb geen limieten hoeven te lopen hoor. En ik ben al zeker van een medaille, want er doen er maar drie mee in mijn leeftijdscategorie, maar dat is voor mij ondergeschikt.”
© Omroep Zeeland
Dat De Vries weer op de atletiekbaan staat, maakt hem emotioneel. “Het is voor mij een teken dat ik er nog ben, dat ik het nog kan en dat ik een enorme geluksvogel ben. Eén op de drie patiënten overleeft de eerste drie jaar. Ik kan bijna alles, behalve écht goed hardlopen. Want zodra mijn hartslag omhoog gaat, is het gebeurd met de koopman.”
Woensdag staat De Vries aan de start op de vijf kilometer hardlopen op de European Transplant Games. “Vijf kilometer voltooien lukt me net, maar ik ga wel helemaal kapot. Vroeger liep ik honderd kilometer en was ik niet zo moe als ik nu na vijf kilometer ben.”
Het leven ziet er voor mij zoveel mooier uit dan voordat ik ziek werd. Ik sta iedere ochtend juichend op
De Vries deed in het verleden zeventien keer mee aan de Kustmarathon. Dat zit er niet meer in, maar hij telt zijn zegeningen. “Het leven ziet er voor mij zoveel mooier uit dan voordat ik ziek werd. Ik sta iedere ochtend juichend op.”
Zeeuwen op Transplant Games
Koen de Vries is niet de enige Zeeuw op de European Transplant Games in Arnhem. Maud Ruitenbeek (20) uit Middelburg herstelde ook van acute leukemie door stamceldonatie en doet mee aan zes zwemwedstrijden in Arnhem.
“Er doen 700 tot 800 deelnemers mee. Uit heel Europa en allemaal getransplanteerd: nier, hart, lever en stamcellen zoals ik. Er zijn verschillende sporten zoals hardlopen, zwemmen, golf en tafeltennis. Het is een week met allemaal lotgenoten. Dat zal best emotioneel worden”, aldus De Vries.
Er waren vorig jaar in Nederland bijna 1500 orgaantransplantaties, waarvan ruim 500 met organen van levende donoren. Het aantal mensen dat op een wachtlijst voor orgaantransplantatie staat, nam toe in 2025, blijkt uit cijfers van Volksgezondheid en Zorg.
Het sportieve aspect van de European Transplant Games in Arnhem is voor De Vries dan ook van ondergeschikt belang. Hij hoopt vooral dat meer mensen zich als donor aanmelden. “Ik heb mijn leven te danken aan iemand die mij zijn stamcellen heeft gedoneerd. Dat zouden meer mensen moeten doen volgens mij. Ik heb zoveel geluk gehad dat er iemand voor mij was. Maar het is zoeken naar een speld in een hooiberg, naar donoren. Er is een wereldwijde donorbank, maar er zijn veel te weinig mensen in die bank om iedereen te kunnen helpen. Word donor en kijk op de site van Matchis.”
